El caballo (Equus ferus caballus) es un mamífero perisodáctilo domesticado de la familia de los équidos. Es un herbívorosolípedo de gran porte, cuello largo y arqueado, poblado por largas crines.

A la hembra del caballo se le llama yegua y a las crías, potros o potrillos si son machos, y potras o potrancas si son hembras.

Sus partes ...

Su tamaño ...

El tamaño de los caballos varía entre las distintas razas, y también está influido por la nutrición. Según su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:

• Pesados o de tiro: Pueden medir desde 163cm hasta 183cm y pesan entre 700 y 1.000

• Ligeros o de silla: Oscilan entre 142 y 163 cm y su peso está entre 380 y 550 kg. los caballo de silla más pesados tienen una altura hasta 173 cm y un peso de 500 o 600 kg.

• Ponis y razas miniatura.

·     La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también de fenotipo, conformación o apariencia, además de temperamento. A menudo los ponis presentan pelaje más denso en crines, colas y cubierta en general. Además tienen patas proporcionalmente más cortas, con cuerpos más robustos, huesos más pesados, cuellos más cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen tener temperamentos calmados. De hecho, la talla por sí misma no es un factor determinante para la definición de un caballo como poni.

Para empezar a tener relación con el mundo de los equinos, es importante empezar con uno que sea dócil y ya esté acostumbrado a ser montado. Recomiendo empezar con una yegua, o un macho castrado, ya que los machos jóvenes y sin castrar pueden resultar más nerviosos y difíciles de controlar por el simple hecho de oler a una hembra en celo.

El mejor ejemplar para tomar contacto con estos animales suele ser una yegua de siete años de edad, acostumbrada a estar con personas y a ser montada, aunque siempre es recomendable la ayuda de un experto para adquirir cierta técnica y dominio con el caballo.La manera de acercarse al caballo es de frente, de forma que pueda vernos y escucharnos. El primar paso es extender el brazo de manera que lo pueda oler y al acercarnos, acariciar su cuello con palmadas leves para demostrarle que no se tiene miedo.

Edad

Tienen una vida de 25 a 40 años. La inclinación de los dientes incisivos se incrementa con el tiempo y sirve para determinar la edad del caballo. Es normal que en cualquiera de los casos vivan algo más. 

La madurez la alcanzan hasta los 4 años cuando dejan de ser potros (potrancas en el caso de que sean hembras), a esta edad se les comienza a domar y a montar. También son considerados caballos adultos, y tienden a tranquilizarse. Un caballo con buena salud puede ser montado hasta 20 años.

Reproducción

El caballo alcanza la madurez sexual a los 4 años. La gestación dura unos 11 meses, y la hembra da a luz una única cría. El nacimiento de gemelos y los partos de tres o mas potrillos es algo raro, esto se da en yeguas con edad avanzada.  

¿Y cómo duermen los caballos?

Los caballos son capaces de dormir tanto de pie como tumbados. Pueden tener un sueño ligero de pie, debido a que logran bloquear la articulación de la babilla sin tener que sostener su peso con los músculos,aunque necesitan tumbarse para alcanzar el sueño profundo, el estado REM.

Temperamento

Se dividen en:

• Caballos de sangre fría: Son aquellos de temperamento muy tranquilo, por lo general este tipo de caballos son de razas pesadas como el percherón, clydesdale, etc.

• Caballos de sangre caliente: son caballos de temperamento alerta y nervioso. Tres de las razas características de este tipo de caballo son el árabe, el pura sangre inglés y el pura raza española.

• Caballos de sangre tibia: Son conocidos comúnmente como warmblood, son razas obtenidas del resultado de la cruza de caballos de sangre fría con caballos de sangre caliente. Obteniendo de los primeros su tranquilidad y docilidad , de los segundos su agilidad. Los más conocidos son los de origen alemán (hanoveriano, westfaliano, trakener, etc.), pero existen warmbloods de otros países.

Sonidos y relinchos

Los caballos se comunican por medio de sonidos o signos acústicos, olfativos, táctiles y visuales.

A pesar que los sonidos de los animales son lo más notorio para nosotros, no representan la totalidad de la comunicación. Los sonidos de los caballos pueden ser guturales o no guturales y proveen de mucha información al resto de los caballos.

El más claro ejemplo es el relincho que todos conocemos. Hay diferentes tipos, pueden ser de tono bajo y de manera tranquila llamados nicker, utilizado en los caballos antes de comer.

Un grito agudo y corto puede ser un indicativo de peligro o agresión, muchas veces lo usan antes de una patada; un relincho de tono intermedio puede ser usado por las hembras y los potrillos al perderse de vista, las unas a los otros y viceversa, este tipo de relincho se conoce como whinnie.

Lo más sobresaliente es que cada caballo posee su voz única y el resto del grupo puede reconocer a cada individuo por su voz, esto es muy claro con los potrillos y sus madres que se reconocen sin fallar entre sí entre muchos 

Cuidados

El caballo necesita unos cuidados mínimos para su bienestar. Un factor a tener en cuenta es el espacio vital donde se pueda sentir cómodo, para evitar que se ponga nervioso y poder lastimarse. Otros puntos que no deben descuidarse son:

• Visita del veterinario: Se recomienda al menos dos veces al año. 
• Cuidado dental: Es de especial importancia una revisión dental periódica realizada por el veterinario. Normalmente, cada seis meses se le ha de realizar una lima de odontofitos.
• Vacunación: También debe hacerse de forma periódica, según las indicaciones y normas veterinarias que existen. Es de mayor importancia en aquellos caballos que suelen frecuentar concursos, ferias o exhibiciones.
• Desparasitación: El caballo puede albergar permanentemente parásitos. En el medio ambiente del caballo (hierba, agua, prados) existen numerosos parásitos microscópicos. La desparasitación periódica permite romper el ciclo y evitar posibles enfermedades.
• Alimentación: El caballo necesita una alimentación adecuada y variada teniendo en cuenta su edad, raza y actividad. Posibles problemas derivados de una mala alimentación pueden ser la obesidad o la anemia.